Virtuaalitodellisuus ei itsessään ole kovin uusi keksintö, mutta vasta hiljattain se on hioutunut niin upeaksi, että virtuaalimaailma todellakin tuntuu todelliselta. Virtuaalitodellisuus keksintönä on tullut jäädäkseen.
Virtuaalitodellisuus on keino siirtyä aivan uuteen maailmaan. Voit pukea lasit päähäsi ja siirtyä aivan täysin toiseen todellisuuteen, unohtaen hetkeksi kaiken todellisen, joka sinua ympäröi. Istut fyysisesti mukavasti olohuoneesi sohvalla, mutta henkisesti olet aivan jossakin muualla, esimerkiksi vieraalla planeetalla taistelemassa lohikäärmeitä vastaan.
Vaikka erilaisia virtuallitodellisuuden mahdollistavia tekniikoita on kehitetty jo vuosikymmenien ajan, vasta nyt ne ovat tekemässä todellisen läpimurtonsa.
Mitä sitten on virtuaalitodellisuus?
Historiassa käsitettä virtuaalitodellisuus on käytetty ensimmäisen kerran vuonna 1938. Tuolloin ranskalainen kirjailija Antonin Artaud kuvaili novellissaan teatterin keinoja vaikuttaa yleisöönsä ilmaisulla virtuaalitodellisuus — “la réalité virtuelle”. Ensimmäinen todellinen virtuaalitodellisuuden laite tuli kuitenkin käyttöön vasta vuonna 1962, jolloin Sensorama-niminen laitteisto alkoi esittää lyhyitä laajakuvaelokuvia, jotka tarjosivat katsojille 3D-kokemuksen erilasililla äänillä, tuoksuilla ja tuulettimilla höystettynä. Sensoraman suosiolento jäi kuitenkin varsin lyhyeksi ja yleisön kiinnostus lopahti ennenaikojaan. Seuraavan kerran valtavirta kiinnostui virtuaalitodellisuuden tarjoamista kokemuksista vasta 90-luvulla.
Tietotekniikan nopea kehitys ja digitaalinen vallankumous toivat uusia tuulia virtuaalitodellisuusmaailman markkinoille ja se on siitä lähtien ollut todella kuuma puheenaihe. Vielä tänä päivänäkään into ilmiötä kohtaan näytä laantuvan, vaan päinvastoin. Vuonna 2014 Facebook shokeerasi maailmaa ostamalla Oculus Rift -lasit kehittäneen Oculus VR -yhtiön itselleen, vieden myös sosiaalisen median jätin mukaan virtuaalitodellisuusbisnekseen. Tätä nykyä Oculus työskentelee tiiviissä yhteistyössä Valven ja Samsungin kanssa. Myös Sony on tuonut markkinoille oman Project Morpheus -päähineen, jota kiinnostuneet ovat päässeet ihailemaan kansainvälisillä pelimessuilla.
Virtuaaliteollisuuden tulevaisuus näyttää varsin kirkkaalta, etenkin kun tarkastellaan sen tuomia mahdollisuuksia elämän eri aihealueilla. Sen lisäksi, että virtuaalitodellisuus kykenee jo tänä päivänä tarjoamaan kiehtovia videoita, henkisiä pakomatkoja kaukaisiin maailmoihin ja huippujännittäviä tietokonepelejä, sitä voidaan hyödyntää myös koulutuksessa. Esimerkiksi sotilaita voidaan virtuaalilasien ja ohjainten avulla kouluttaa taistelutilanteisiin simulaattorin avulla, jonka kustannukset ovat huomattavasti pienemmät kun perinteisten taisteluharjotusten. Tänä päivänä muun muassa Yhdysvaltain armeija käyttää virtuaaliteknologiaa soitilaidensa kouluttamiseen. Myös lääketieteen opiskelijat pääsevät harjoittelemaan kirurgiaa virtuaalisesti ilman, että oikeat potilaat vaarantuisivat.
Myös peleissä hyödynnetään virtuaalitodellisuutta
Virtuaalitodellisuuden tuomiin mahdollisuuksiin on havahduttu myös Suomessa. Esimerkiksi helsinkiläinen pelitalo Mindfield Games kehittelee omaa Polle -nimistä peliä, joka perustuu vahvasti virtuaalitodellisuuteen. Tämän lisäksi muun muassa kotimainen Veikkaus lisäsi 2018 tammikuussa pelivalikoimaansa virtuaaliravit, jotka toimivat kiinteillä kertoimilla. Kyseessä on simuloitu urheilutapahtuma, joissa on toden tuntua. Veikkaus on jo ilmoittanut lisäävänsä virtuaalipelien valikoimaan uusia lajeja lähitulevaisuudessa ja virtuaalivetojen uskotaan nousevan lähitulevaisuudessa useamman kymmenen miljoonan euron arvoiseksi peliksi. Sen sijaan, että virtuaalivetoja pääsee pelaamaan netissä, myös Casino Helsinki, Feel Vegas -pelihallit ja osat Pelaamot tarjoavat mahdollisuuden kokeilla virtuaalivetoja.
Innovatiivisena kolikkopelien tarjoajana tunnettu SlotsMillion toi vuonna 2015 markkinoille maailman ensimmäisen virtuaalisen kasinon. Yhtiö uskoo vahvasti siihen, että virtuaalikasinot ovat uusin tulevaisuuden kasinotrendi, joka tulee yleistymään piakkoin. Tänä päivänä SlotsMiliion virtuaalikasinolla pääsee pelamaan sekä pöytätietokoneella ja Oculus Rift -laseilla. Virtuaalikasinolla pelaaja pääsee avatar-hahmon avulla pelaamaan monia nettikasinoilta tuttuja suosikkipelejä ja levähtämään toivoessaan erillisessä lounge:ssa, josta avautuvat hulppeat näkymät virtuaalikaupungin ylle. Tällä hetkellä SlotsMillion virtuaalikasinolla pääsee nauttimaan jo 40:stä eri pelistä.
Yksi tärkeimmistä syistä, miksi virtuaalikasinoiden uskotaan nousevan tulevaisuuden suosikkipelimuodoksi on se, että perinteisistä nettikasinoista poiketen virtuaalikasinot tarjoavat sosiaalisen pelikokemuksen. Virtuaalimaailmassa pelaaja kohtaa myös muita pelaajia ja siellä on mahdollista halutessaan myös pelata yhdessä pelikaverin kanssa. Muita aidon kasinotunnelman luovia elementtejä virtuaalikasinolla ovat ilmavirtaus ja hajut.
Tulevaisuutta on mahdotonta ennustaa varmuudella, eikä kukaan siksi tiedä, kuinka valoisa virtuaalipelien, -ravien ja -kasinoidentulevaisuus tulee olemaan, mutta teknologian kehitys ainakin mahdollistaa todella huippuluokan virtuaalimaailmoiden luomisen. Jäämme jännittyneinä odottamaan, miltä virtuaalitodellisuuden tulevaisuus tuo tullessaan.